Tichomořské Kiribati dnes vyhlásilo část svého území chráněnou mořskou oblastí, která je největší svého druhu na světě. Oblast o velikosti Kalifornie zahrnuje útesy a osm korálových ostrovů, jež jsou útočištěm mnoha druhů ryb i ptáků.
Chráněná oblast Phoenixské souostroví leží ve východní části Mikronésie a její součástí jsou i podmořské hory. Jde o jeden z posledních nedotčených oceánských ekosystémů s korálovými ostrovy na světě. "Korálové útesy a ptačí populace na ostrovech jsou jedinečné, člověkem prakticky nedotčené," prohlásil kiribatský ministr životního prostředí Tetapo Nakara.
Ministerstvo má v plánu plně zavést chráněnou oblast na území o rozloze 410 500 kilometrů čtverečních do konce roku. Hodlá tím zároveň přilákat i více turistů.
Pro srovnání: známá australská mořská rezervace Velký bariérový útes zahrnuje území o ploše 345 tisíc čtverečních kilometrů.
V oblasti tak bude omezen komerční rybolov, což sníží příjmy vlády z povolení zahraničním rybolovným společnostem. Ale nahradit by to mělo zvýšení turistického ruchu, který nyní tvoří asi dvacet procent hrubého domácího produktu. Místním rybářským komunitám bude lovení ryb pro jejich obživu povoleno.
Vláda rovněž usiluje o to, aby nová chráněná oblast byla zanesena na seznam světového dědictví Organizace Spojených národů pro výchovu, vědu a kulturu (UNESCO). Při leteckém monitoringu rezervace budou ostrovní zemi pomáhat také sousedé, Austrálie a Nový Zéland.
Ostrovní stát ve střední části Tichého oceánu Kiribati je člen britského Společenství. Tvoří jej 33 atolů ve třech od sebe značně vzdálených ostrovních skupinách: Gilbertovy ostrovy, ostrovy Line, Phoenixské souostroví a ostrov Banaba. Z 95 000 obyvatel Kiribati jich asi pět desítek obývá jeden z chráněných atolů.
