Z americké Floridy se dnes v 5:26 místního času (11:26 SELČ) k planetě Mars vydala sonda Phoenix, která bude na povrchu "rudé planety" pátrat po stopách vody. Oznámil to Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). Start sondy, která by měla k Marsu dorazit v květnu 2008, byl už kvůli nepříznivému počasí jednou odložen.
Robot bude hledat led
Hlavním cílem mise Phoenixu je studium geologické historie vody na Marsu, což by mohlo pomoci k určení klimatických změn v jeho historii, a hledání důkazů pro přítomnost oblastí s výskytem jednoduchého života na této planetě. Poblíž severního pólu Marsu, kam sonda míří, by podle vědců mohl jen několik desítek centimetrů pod povrchem ležet led - ten bude Phoenix zkoumat za pomoci 2,4 metru dlouhé robotické paže.
Vědci se díky misi na Mars chtějí dozvědět, zda se tam v minulosti nacházela voda i v tekutém stavu a zda obsahuje stopy organických látek. Pokud by se ukázalo, že ano, zvýšila by se pravděpodobnost, že na Marsu mohly existovat živé organismy.
Na rozdíl od misí sond Viking v 70. letech už vědci nepátrají po přímých důkazech života na "rudé planetě", ale spíše si přejí odhalit, zda byl vznik života na jejím povrchu alespoň teoreticky možný.
"Chceme prostě jen pochopit, zda tamější podmínky byly někdy příznivé pro mikrobiální organismy," řekl William Boynton, vedoucí vědeckého týmu Phoenixu z americké univerzity v Arizoně.
Modul musí přežít přistání
To, zda nakonec sonda uspěje, ale ani zdaleka není jisté - z patnácti předchozích pokusů vyslat nějaké zařízení na povrch Marsu jich uspělo pouze pět. Složité bude pro Phoenix především přistání, které se má odehrát díky pomocným raketám a padákům, které mají zpomalit průchod atmosférou.
Součástí sondy je ovšem také minidisk s uloženými ukázkami knih slavných autorů sci-fi a dalších vizionářů historie. Dárek pro případné budoucí návštěvníky Marsu obsahuje například ukázky z díla Raye Bradburyho, Isaaca Asimova nebo Voltaira. Mezi 84 ukázkami textů jsou i úryvky z knih Kurta Vonneguta, Arthura C. Clarka a Jonathana Swifta, nechybí ale ani další umělecké počiny, pro které byl Mars inspirací - například slavný rozhlasový záznam uvedení hry H. G. Wellse Válka světů z roku 1938.
