Japonci chtějí postavit vesmírný výtah

Japan Space Elevator Association (JSEA) odhaduje cenu projektu na 9 miliard dolarů, úředníci asociace se však přesto domnívají, že by byl výtah výhodnou investicí. Jde o to, že překonání gravitace Země nebude vyžadovat příliš mnoho energie  - možná 100krát méně než při startu raketoplánu. "Bude to podobné jako při cestách do ciziny, opravdu každý se bude moci prostřednictvím výtahu dostat do vesmíru,“ říká Shuichi Ono, předseda JSEA.

Princip vesmírného výtahu je jednoduchý. Z povrchu Země, nejlépe v bízkosti rovníku, se do vesmíru natáhne lano, které je udržováno napjaté odstředivou silou způsobenou rotací Země. Po něm pak může do vesmíru šplhat něco jako kabina výtahu a vynášet na oběžnou dráhu lidi i předměty.

Zastánci konceptu vesmírného výtahu upínají svou naději na budoucí rozvoj nanotechnologii. Doufají, že budou vyvinuty výjimečně pevné uhlíkové nanotrubičky, které půjde vzájemně spojit pro vytvoření výtahového kabelu. Technologie uhlíkových nanotrubiček postupuje tak rychle, že materiál požadované pevnosti pro kabel vesmírného výtahu je skoro na dosah. Podle předsedy JSEA, musí být výtahový kabel ještě čtyřikrát pevnější, než je současné nejpevnější lano z nanotrubiček. 

Pohyb výtahu by mohl být podle ředitele asociace JSEA Yoshio Aokiho zajištěn podobnou technologií, která je využita pro japonské vysokorychlostní vlaky. Vysvětluje: "Uhlíkové nanotrubičky dobře vedou elektřinu, takže přemýšlíme o druhém kabelu, kterým by byl výtah po celou cestu napájen."

Na konci cesty do vesmíru by pasažéři a náklad přijeli do satelitní stanice na geostacionární oběžné dráze (nacházející se stále nad stejným místem na Zemi), kde by vesmírní turisté mohli například hrát hry s nulovou gravitací a vědci provádět své experimenty.