Astrobotic Technology chtějí poslat terénní vozidlo do místa přistání Apolla 11

Tým Astrobotic Technology chce poslat terénní vozidlo k Základně klidu (Tranquility Base) už v květnu 2010, aby po 40 létech zhlédlo pozůstatky, které tu zanechal Neil Armstrong a Buzz Aldrin.

Soutěž Lunar X Prize vyhlásily X Prize Foundation a společnost Google. Jedná se o závod robotů na Měsíc. Soukromé firmy z celého světa budou soutěžit o to, kdo jako první přistane na Měsíci s robotem financovaným ze soukromých prostředků. Vítězové obdrží sumu 20 milionů amerických dolarů, jejich roboti ale musí splnit několik úkolů: musejí po měsíčním povrchu urazit alespoň 500 metrů a odeslat odtud zpět na Zem videozáznam, fotografie a data.

Upoutávka na projekt v podání univerzity Carnegie Mellon

Návrh týmu Astrobotic Technology vyvolal debatu o tom, zda budou jejich nová terénní vozidla do té míry důvěryhodná, že neporuší „posvátnou“ půdu prvního místa přistání člověka na jiném nebeském tělese. Astrobotic tvrdí, že jejich terénní vozidlo přistane daleko od místa přistání Apolla 11 a bude schopné poznat a objet stopy a zachovqlé artefakty na měsíčním povrchu.

Tento optimismus nesdílejí ale zdaleka všichni. Například expert přes vesmírné postupy John Logsdon si myslí, že by měl tým nejprve všechno vyzkoušet zde na Zemi. "Rád bych viděl, aby nejprve předvedli své schopnosti precizně přistát někde jinde, než to zkusí vedle místa, kde přistálo Apollo 11," říká Logsdon.

Mise na Základnu klidu je jen první ze šesti navrhovaných lunárních misí, které chce Astrobotic v následujících pěti letech podniknout. Společnost, která spolupracuje s robotikem  Williamem "Red" Whittakerem z Carnegie Mellon University ale už dnes ví, že dvacetimilionová X Prize nebude stačit na výdaje, spojené s vývojem robotického terénního vozidla, které by mělo být dopraveno na Měsíc, mělo by ujet 500 metrů po jeho povrchu a poslat výsledky své činnosti na Zemi prostřednictvím televizního přenosu s vysokým rozlišením.

„Pokud chceme vyhrát, pak je více než jasné, že do toho musíme dát víc peněz, než představuje sama cena," prohlásil David Gump, prezident Astrobotic. "Takže jsme  museli přijít s promyšlenou strategii série misí, který by mohly přinést prospěch investorům a přiměly je vstoupit do tohoto projektu a finančně se na něm podílet."

Aby se projekt stal pro investory přitažlivý, budou další lunární terénní vozidla Astrobotiku sbírat  podklady pro "lunární knihovnu dat" mapující geologii Měsíce a vliv měsíčního prostředí na kosmická plavidla. Přístup k informacím by mohl být licencován společnostmi nebo vesmírnými agenturami plánujícími průzkum nebo kolonizaci našeho vesmírného souputníka.

Astrobotic říká, že jeho druhé a třetí terénní vozidlo uskuteční průzkum jižního a severního pólu Měsíce. Tato místa jsou navrhována jako vhodná pro stálou měsíční základnu. Poté v roce 2013 by se mohlo další terénní vozidlo pohybovat po dně Shackletonova kráteru a hledat led s použitím vesmírného „buldozeru“, později by pak testovalo možné techniky stavby a přesunů měsíční půdy nutné pro konstrukci základny.