Z Belfastu se vracejí s nesplněným cílem a několika otazníky, jež se vznášejí nad jejich hrou. Do kvalifikace o postup na mistrovství světa vstoupili bezbrankovou remízou se Severním Irskem a jejich útočná hra příliš nenasvědčovala tomu, že by měli konto soupeře zatížit gólem.
Někdy věci nejsou, jak by být měly, nebo aspoň jak bylo předpovězeno. Žádný úvodní domácí nápor, prostředí spíš standardní než bouřlivé, jen česká základní sestava, na jakou by si většina fanoušků vsadila už před týdnem.
Meteorologům prognóza vyšla napůl. Navzdory úterní větě trenéra Petra Rady - "věřím, že pršet nebude" - byli hráči více než půl hodiny vystaveni čině, jakou filmaři složitě vytvářejí pro hororové exteriérové scény.
A v husté tříšti kapek zmokvala úvodní aktivita hostů do těžkopádné formy útočení skrze dva obranné valy, vytmelené dešťovou clonou.
Máte se na co těšit, vzkazují irští fanoušci
Brückner chce uspět i v Litvě, Anglie chystá odplatu Chorvatsku
Těžký úkol pro tvořivé mužstvo, doslova macha pro mokré postavy na trávníku, zkoušené na koncentraci a vůli ještě studeným větrem.
Rada: Chyběla nám finální přihrávka
Tyhle síly v závěru chyběly. Když jich ještě bylo dost, víc než polovina českých akcí končila ztrátou míče ještě než mohlo dojít na střelu. Převaha byla markantní jako neúčinná, sympatická jako upracovaná."Chyběla nám finální přihrávka, nedostali jsme balon pod kontrolu a nemohli jsme dotáhnout akce do závěru," našel příčinu kouč.
Ostrovní celek nedokázal dostat kloudný balon na svůj "talisman", útočníka Davida Healyho, a - opět proti předpokladům - si ho schoval jako vzácnou relikvii do bezpečnostní schránky.
Od ambiciozních Irů, jejichž publikum projevovalo vděčnost i za vybojovaný aut, to bylo hodně málo na to, že se to mezi diváky hemžilo čepicemi s vyšitými vzpomínkami na porážky, uštědřené ve Windsor Parku Anglii, Švédsku a Španělsku. Na to, jakým způsobem to dokázali, marně vzpomínali až do závěrečného hvizdu.
Češi měli šance jen v prvním poločase
Těžce, ale přece útočili Češi. Radoslav Kováč mířil hlavou nad, Milan Baroš vedle.
Vrcholem jejich snažení zůstala střela Marka Jankulovského, jenž už před přestávkou z velké dálky poslal balon z přímého kopu pod břevno, ale Maik Taylor si tam na něj počkal s vytrčenou pěstí.
Jinak nic moc, žádná známka toho, že by se měly naplňovat prognózy o favoritovi také proměnou skóre.
Přestože se Češi tvrdošíjně snažili o fotbal, jaký je jim vlastní, dlouho to vypadalo, že vítězství bude nutné vybojovat, což je zase věc, která mužstvo v nedávné minulosti dvakrát nezdobila. Přestávkový úkol pro Radu, aby vlastnosti, potřebné pro danou chvíli, z hráčů vydoloval.
Rada: Chtěli jsme tři body, ale nakonec jsme spokojeni i s jedním
Tak trochu pomoc shůry přišla, když nedaleké hory přece jen zastavily dešťová mračna. "Měli jsme pasáž, kdy jsme nepustili soupeře na naši polovinu, ale chyběla nám větší odvaha jít do šestnáctky. Měli jsme tam chodit minimálně ve třech, bohužel to tam nebylo, a některé finální přihrávky navíc nebyly tak přesné, aby ty hráče v šestnáctce našly," vystihl tuto fázi trenér. Převlek do suchého přece jen povzbudil a druhou půli uvedla na scénu nenadálá akce domácích. Z hlavičkového souboje přiletěl míč k nohám Warrena Heeleyho, jemuž ale pod ně padl také brankář Petr Čech, jenž tak mohl ponechat platným svůj vlastní předpoklad, že udržet čisté konto bude k bodovému úspěchu nezbytné.Najednou se mohl hrát normálnější fotbal, ačkoli vítr se proti stavěl dál. Nicméně místo bojovnosti měla nastoupit chytrost. Jenže jak mají jindy Češi nápadů fůru, tentokrát našli jejich nůši vykradenou. "Vezeme bod zvenku. Chtěli jsme urvat tři, ale s jedním jsme spokojeni," uzavřel svůj pohled Rada
Fotbal - muži - kvalifikace o MS:
Severní Irsko - Česká republika 0:0
Rozhodčí: Bebek (Chorv.)
ŽK: Ujfaluši, Kováč
Diváci: 14 000
Severní Irsko: Taylor - Hughes, Craigan, Evans, McCartney - Gillespie (84. Shiels), Baird, Clingan (46. O´Connor), Brunt - Feeney (72. Paterson), Healy
Česká republika: Čech - Grygera, Ujfaluši, Rozehnal, Jankulovski - Sionko (67. Pospěch), Polák, Kováč, Plašil, Šírl - Baroš (78. Slepička)
Tabulka:
| 1. | Polsko | 2 | 1 | 1 | 0 | 3:1 | 4 |
| 2. | Slovinsko | 2 | 1 | 1 | 0 | 3:2 | 4 |
| 3. | Slovensko | 2 | 1 | 0 | 1 | 3:3 | 3 |
| 4. | Česko | 1 | 0 | 1 | 0 | 0:0 | 1 |
| 5. | Severní Irsko | 2 | 0 | 1 | 1 | 1:2 | 1 |
| 6. | San Marino | 1 | 0 | 0 | 1 | 0:2 | 0 |
