Detroit si zajistil postup ve středu výhrou v pátém utkání série nad Chicagem 2:1 v prodloužení a celou sérii vyhrál 4:1, a Tučňáci do finále proklouzli už o den dřív poté, co v sérii suverénně vyřadil Carolinu.
Jedenáctinásobný vítěz Stanley Cupu a obhájce loňského vítězství prošel do finále na první pohled suverénně. K postupu mu stačilo pět utkání.
"Ztratili jsme sice jen jedno utkání, ale nebyla to vůbec lehká série," přiznal brankář Chris Osgood. To potvrzuje i fakt, že tři z pěti vzájemných utkání rozhodlo až prodloužení.
Mírným favoritem bude tentokrát Pittsburgh
Revanš, nebo repríza? I tak zní otázka před finálovou sérií, která startuje v sobotu v Detroitu. Před rokem triumfovala Rudá křídla, letos Pittsburgh touží po odplatě.
"Před rokem jsme se ani nestačili rozkoukat a už jsme prohrávali nula dva na zápasy. Teď jsme připraveni lépe," dušoval se obránce Penguins Brooks Orpik.
Faktorů, které mírně favorizují Pittsburgh, je víc. Největším trumfem je jednoznačně dvojice Sidney Crosby a Jevgenij Malkin, nejproduktivnější hráči v play-off.
Oba nastříleli v sedmnácti zápasech 26 gólů a celkem si připsali 56 bodů. "Hrají skvěle. A čím dál tím líp," pochvaloval si trenér Dan Bylsma.
Pittsburghu vychází sázka na spojení mládí se zkušeností
Duel Detroit - Pittsburgh je i střetem dvou různých strategií. Zatímco Red Wings si udržují dlouhodobě vysokou výkonnost a sázejí na zkušené hráče, patřičně "obouchané" množstvím zápasů v NHL, Pittsburgh je týmem na vzestupu.
Ještě před pár lety se potýkal s finančními problémy, končil už po základní části mezi nejhoršími týmy ligy. To mu ale zajistilo možnost kvalitního výběru mezi talentovanými hráči v draftech. A právě na nich postavil svou strategii.
Článek pokračuje pod fotogalerií
Hvězdy finále NHL
Na Crosbym, Malkinovi, Jordanu Staalovi. A k nim se podařilo letos těsně před uzávěrkou přestupů získat kvalitní zkušené hráče Billa Guerina a Chrise Kunitze.
I díky nim se podařilo Penguins proklouznout do play-off, přestože ještě v únoru figurovali mimo postupové příčky...
Detroit má řadu zraněných, rozhodne faktor MASH?
Rozhodnout může i faktor, který zámořská média nazvala "MASH". Skrývá se za ním marodka Detroitu, na níž jsou zkušení beci Lidström, Rafalski, Ericsson a útočníci Dacjuk a Draper.
Zvláštní příběh bude prožívat i slovenský útočník Marian Hossa. Před rokem odehrál finále za Pittsburgh, odmítl lukrativní kontrakt a přestoupil do Detroitu.
Za menší peníze, ale s vidinou, že může útočit na Stanley Cup. Teď stojí ve finále proti svému loňskému zaměstnavateli.
Jisté je i to, že Stanley Cup zvedne nad hlavu i český hráč. Zatímco Jiří Hudler za Detroit pravidelně nastupuje, Petr Sýkora se v posledních utkáních do sestavy Pittsburghu nevešel.
Finále Stanley Cupu
Detroit podvanácté, nebo Pittsburgh potřetí?
Detroit Red Wings
Detroit patří do skupiny klubů tzv. Original Six, tedy šesti zakládajících týmů kanadsko-americké ligy. První sezonu v NHL odehrál v letech 1926/27. Loni získal už svůj jedenáctý Stanley Cup. Největšími hvězdami týmu jsou Švédové Franzen, který je aktuálně nejproduktivnějším hráčem týmu s 19 body (10+9), Zetterberg, Lidström, Rus Dacjuk nebo Slovák Marián Hossa.
Pittsburgh Penguins
Historie Penguins v NHL je nepoměrně kratší. První sezonu v NHL odehrál v letech 1967/68. I výčet úspěchů je kratší. Penguins slavili zisk Stanley Cupu dvakrát v letech 1991 a 1992. Největšími hvězdami nejen Penguins, ale celé NHL jsou Sidney Crosby a Jevgenij Malkin, nejproduktivnější hráči play-off. Oba nasbírali v sedmnácti zápasech 28 bodů, Crosby dal 14 gólů, Malkin o dva méně.
Hvězdy finále NHL
