Říkají mu Mats the Magnificent, je z Norska a má postavu i tvář Hobita z Pána prstenů. Celým jménem je Mats Zuccarello a jeho umění v samostatných nájezdech se stává postrachem NHL. Třiadvacetiletý útočník proměnil v roce 2011 všechny čtyři penalty, které jel, a New York Rangers díky posledním dvěma vyhráli na nájezdy v Atlantě i naposledy v noci na úterý ve Washingtonu.
Ani český brankář Ondřej Pavelec, který se o šikovnosti norského forvarda mohl přesvědčit na loňském mistrovství světa v Německu, neodolal Zuccarellově užovkovité kličce. Zuccarello se blíží ke gólmanovi pomalu jako had, před brankovištěm si dá puk na bekhend, ale bleskovým manévrem sebou trhne na forhendovou stranu a střílí do odkryté branky.
Přestože si Zuccarello udělal v nájezdech obrovské jméno, stále na ně chodí nervózní. "Je to velká čest, velká důvěra od trenéra a celý tým na vás spoléhá," řekl deníku New York Post.
Zuccarello, nejužitečnější hráč loňského ročníku švédské ligy, je především rád, že se do kádru Rangers vůbec prosadil. "Chci být v postavení, kdy mi ostatní věří," uvedl Nor, který na ledě tráví průměrně osmnáct minut za zápas. I to ukazuje, že se vypracoval mezi opory týmu.
Na Zuccarellův nájezd proti Washingtonu se podívejte zde
Rangers Zuccarellovu jistotu v nájezdech potřebují. Dávají málo gólů a jejich zápasy jsou často vyrovnané. Dokazuje to i statistika: z posledních 13 zápasů dali hokejisté z Manhattanu dva nebo méně gólů. V pořadí Východní konference jim to ale moc neškodí: jsou šestí, se čtyřbodovou ztrátou na druhou Tampu Bay.
"Je to pořád stejné. Nikdy se nevzdáváme. Věříme, že můžeme soupeře tou naší dřinou utahat, pořád si věříme," řekl útočník Brian Boyle. Jeho spoluhráč z lajny Marián Gáborík se přidal: "Když máme tolik hráčů zraněných, musíme každý přispět. A teď ukazujeme, jaký charakter náš tým má."
Jak Zuccarello "vykoupal" českého brankáře Pavelce se podívejte zde
