„Byl páteří našeho týmu,“ řekl o třiadvacetiletém rodákovi z Ústí nad Labem útočník Washingtonu Jason Arnott po postupu do 2. kola play-off NHL. Mužstvo z hlavního města USA dokázalo porazit New York Rangers 4:1 na zápasy.
Bylo to vůbec poprvé, co Washington dokázal sérii play-off vyhrát pod koučem Brucem Boudreauem rychleji než v sedmi zápasech. A prsty v tom měl hlavně český brankář, který v minisobouji porazil slavného švédského gólmana Jezdců Henrika Lundqista.
„Tohle pro mě znamená strašně moc,“ prozradil Neuvirth. „Lundqist je nejlepší brankář NHL. Vždy jsem ho s nadšením sledoval a myslím, že se od něj mám ještě hodně co učit,“ vysekl svému protivníkovi poklonu.
Nová jednička Capitals odchytala 1. kolo play-off s úctyhodnými statistikami 1,36 obdržených branek na zápas a 94,6% úspěšností zákroků. Ze 148 střel inkasoval Neuvirth pouhých osm branek a zatím ovládá všechny brankářské statistiky play-off.
"Trenér mi řekl, abych co nejvíce kouskoval hru"
Součástí hry českého gólmana je i časté zalehávání puků. Prakticky vždy, kdy je to možné, Neuvirth přikryje puk lapačkou a přeruší tak hru. „Chce to po mě tak trenér,“ přiznal talentovaný muž s maskou. „Řekl mi, abych přerušoval hru, kdykoliv to bude možné,“ dodal.
I díky tomu Capitals ubránili 19 z 20 přesilovek Rangers. Ovečkin a spol. mají totiž ve svém středu několik hráčů skvělých na buly a pro jejich spoluhráče je vždy o něco jednodušší dostat puk do bezpečí.
Další výhodou přerušování hry jsou fanoušci Washingtonu. „Michalovi jsme řekli, ať se pokusí hru co nejvíce kouskovat. To umožní fanouškům, aby nám vytvořili parádní atmosféru ve chvíli, kdy to nejvíce potřebujeme,“ řekl obránce Karl Alzner. „A viditelně to funguje."
