Sjezdařům začíná olympijská sezona tradičně obřími slalomy o víkendu na ledovci v Söldenu. Více si sice cení dlouhodobé výkonnosti ve Světovém poháru, hry v Soči jsou lákadlem, k němuž budou všichni směřovat. Celkové prvenství v seriálu budou obhajovat Rakušan Marcel Hirscher a Slovinka Tina Mazeová. V úvodu bude chybět Američanka Lindsey Vonnová, která se po vážném zranění vrátí do poháru za měsíc.
Na start se postaví zkušený Ondřej Bank a mladá Kateřina Pauláthová. V minulých sezonách mohlo jet úvodní závod víc Čechů, ale vinou loňských výsledků přišel tým o místa. "Máme víc lyžařů, kteří by v Söldenu mohli závodit. Doufáme, že tato sezona bude lepší, vyhnou se nám zranění a zase místa získáme," řekl šéftrenér Tomáš Bank. Dobrou formu má Kryštof Krýzl, startovat chtěla Šárka Strachová, ale žádost jejího kouče o kvalifikační jízdy v trenérské radě neprošla.
Bank se vrací po dvou letech v plné síle, zdravotní trable ho už netrápí. "Jsem ve formě, příprava byla kompletní, všechno vychází," řekl Bank, který má nové lyže Nordica a těží také ze spolupráce s novým koučem Philem McNicholem, bývalým šéftrenérem americké reprezentace. Hlavní disciplínou pro něho bude obří slalom, ale chce uspět i v kombinaci. "Je jasné, že hlavním cílem je olympiáda, v Söldenu to bude první porovnání s konkurencí," řekl.
I dvacetiletá Pauláthová má prý za sebou skvělou přípravu a také ona se chce opět specializovat na obří slalom. Ve Světovém poháru bodovala jednou, v roce 2011 ve Špindlerově Mlýně, od té doby se prosazovala hlavně v Evropském poháru. "Bude to masakr na úvod, protože je to těžký kopec. Je to taková strmá facka na začátek," řekla Pauláthová. "Snažím se to neřešit a nedělat zbytečné chyby. Cítím se dobře a snad se z toho nepodělám."
Loni v Söldenu vyhrála Mazeová a odstartovala svou cestu za jasným vítězstvím v SP v rekordním počtu bodů, které jí usnadnilo zranění kolena Vonnové. Sledovaní budou Němka Maria Höflová-Rieschová či Nor Aksel Lund Svindal, kteří oba skončili ve Světovém poháru druzí.
Nechybí vítězný stroj Ligety, vrací se Miller
V Söldenu nebudou chybět silní Američané - olympijská vítězka z Turína v obřím slalomu Julia Mancusová či obhájkyně celkového vítězství v SP ve slalomu Mikaela Shiffrinová. Mezi muži pak dvojnásobný vítěz ze Söldenu z posledních dvou let Ted Ligety, který loni vyhrál s mohutným náskokem 2,75 sekundy a stal se fenoménem sezony v obřím slalomu, i bývalý dvojnásobný vítěz Světového poháru Bode Miller.
"Sölden je neuvěřitelné místo na úvod sezony. Naštěstí jsme měli možnost tam trénovat, takže se cítím dobře a mám šance zase vyhrát," řekl Ligety. Jeho kolega Miller se vrací po roční pauze, zaviněné zraněním kolena. "Za ten rok jsem se dal do pořádku a jsem velmi silný," upozornil Miller.
Vrátit se do špičky budou chtít Švýcaři. Sice mají dva olympijské vítěze z Vancouveru 2010, Didiera Défaga a Carla Janku, ale v minulé sezoně nevybojovali na MS žádnou medaili a ve Světovém poháru nebyli ani jednou na nejvyšším stupínku.
Sníh bude špatný, teploty jsou vysoké
"Loni to bylo hrozné," připustil olympijský vítěz v obřím slalomu Janka. V celkovém hodnocení byl dokonce nejlepší Švýcar Défago až na 30. místě a na stupně vítězů se dostal jen Janka v superkombinaci ve Wengenu, kde byl třetí. "Makali jsme na domácích svazích víc než kdy jindy, tak snad se to projeví," prohlásil.
I když před týdnem dostal závod zelenou po kontrole trati od zástupců mezinárodní federace FIS, na trati asi nebudou panovat ideální podmínky. Předpověď počasí totiž hovoří o vysokých teplotách, které se mohou podepsat na kvalitě sněhu.
Světový pohár po úvodním závodu v Söldenu pokračuje 16. a 17. listopadu slalomy ve finském Levi. Tam budou závodit čtyři Češi - Krýzl, Filip Trejbal, Strachová a Martina Dubovská.
